Mengenang Dr. Stephen Karpiak, Giat Perjuangkan Kelompok Lansia dan HIV

Penulis: Sinta Tiara Rini
Editor: Andriano Bobby

Dr. Stephen Karpiak, seorang peneliti terkenal di bidang HIV dan penuaan, meninggal dunia pada 16 Oktober 2021 kemarin. Profesor asal Amerika Serikat ini, selama hampir dua dekade merupakan direktur senior untuk penelitian dan evaluasi di AIDS Community Research Initiative of America (ACRIA), di mana dia meluncurkan hasil penelitian tentang Research on Older Adults with HIV (ROAH) dan mengawasi uji klinis untuk pengobatan HIV.

Tak dipungkiri ROAH atau penelitian terhadap orang lanjut usia yang hidup dengan HIV sangat penting dalam membawa perhatian pada pertumbuhan populasi lansia dengan HIV. Dalam wawancara tahun 2020 tentang kesehatan orang lanjut usia dengan HIV, Karpiak berbicara tentang populasi ini dan kebutuhan uniknya. “Saat ini, hampir 60% dari semua orang yang hidup dengan HIV di AS berusia di atas 50 tahun. Pada akhir dekade berikutnya, jumlah orang dewasa yang lebih tua dengan HIV akan meningkat menjadi 70%,” kata Karpiak.

“Orang dewasa yang lebih tua dengan HIV ini membutuhkan layanan sosial yang mendukung yang melampaui perawatan klinis biasa, yang pada dasarnya adalah manajemen penyakit. Sebagian besar (65% hingga 70%) mereka hidup sendiri, terasing dari keluarga dan teman-teman mereka sebagai akibat dari stigma terkait AIDS. Isolasi sosial mereka adalah pilihan protektif yang mereka buat, takut akan reaksi negatif orang-orang ketika mereka menemukan serostatus mereka. Mereka terus-menerus menghadapi hambatan untuk mengakses perawatan,” kata Karpiak panjang lebar.

Karpiak telah menjabat sebagai direktur senior untuk penelitian terapan dan translasi di pusat penelitian HIV dan penuaan sejak 2017. Karyanya telah membantu mendukung pembentukan Hari Kesadaran HIV dan Penuaan yang dirayakan setiap tahun di Amerika Serikat. Semua yang bekerja dan mengenal Karpiak, tentu akan merasakan kehilangan akan keahliannya, advokasi, serta semangatnya yang berdedikasi untuk mendukung lansia yang hidup dengan HIV.

Karpiak menerima gelar doktor di bidang neurobiologi dan imunologi dari Universitas Fordham. Dia adalah seorang ilmuwan peneliti senior dan profesor di Columbia University Medical School dari tahun 1974 hingga 1994, sebelum mengabdikan keahliannya untuk masalah LGBTQ, HIV, dan penuaan. Dia adalah anggota dari Einstein-Rockefeller-Hunter Center for AIDS Research dan inisiatif HIV-AGE dari American Academy of HIV Medicine dan American Geriatrics Society. Selain itu, Karpiak juga bekerja di Fakultas Keperawatan Universitas New York dan menerbitkan lebih dari 150 makalah ilmiah yang ditinjau oleh rekan sejawat.

Sumber: R.I.P. Stephen Karpiak, PhD, Pioneering HIV and Aging Specialist